At some of our Masses on Christmas Eve and Christmas Day, the first reading from the Prophet Isaiah will describe the effect that the coming of Christ into our world is supposed to have had – and is supposed to continue to have:  “The people who walked in darkness have seen a great light; upon those who lived in a land of gloom a light has shone.”  (Isaiah 9:1)   On this first Sunday of Advent as we prepare to celebrate Christmas, I suggest that a good Advent meditation would be to pray, discern and examine our consciences about whether we act like a people of light – with kindness, love and mutual respect toward one another.   Or do we, at least sometimes, act like a people of darkness – treating one another in a rude, hateful and divisive manner.  Where we identify areas of darkness in our lives, we can use our spiritual preparation during Advent, perhaps including the Sacrament of Reconciliation, to turn away from that darkness and to act more and more like the people of light that we are supposed to be.

It seems to me that over these past months of the coronavirus pandemic and the 2020 election campaigns, we have indeed seen some examples of our acting like people of light, often treating one another with kindness, love and mutual respect.  But there also have been some examples of our acting like people of darkness, periodically treating one another in a rude, hateful and divisive manner.

We will have many opportunities in the coming Christmas season and New Year to be a people of light.  As vaccines against COVID-19 are rolled out, we will have the opportunity to act with kindness, love and mutual respect toward one another:   joyfully taking our turn to be vaccinated when that time comes, willingly continuing to be safe for one another by wearing face masks, maintaining social distance, washing our hands regularly, etc.   As our newly-elected government officials assume their positions, we also will have the opportunity to make our political discourse in this country kinder, more loving and more mutually respectful.

In creating us, God has given us free will, so it really is up to each and every one of us to decide for ourselves:  Will I work on my life during this season of Advent so that at Christmastime when I hear those words from Isaiah, “the people who walked in darkness have seen a great light,” I will be able to say, “Yes, I have!  Thank you, Jesus!”  Or will I intentionally and stubbornly persist in my occasional leanings toward the darkness, frustrating the mission of Christ Our Light?

I pray that all of us Christians, during this season of Advent, will embrace the light of Christ and become better and better instruments of that light in our world, especially during the coming Christmas season and New Year.

En algunas de nuestras Misas en la víspera de Navidad y el día de Navidad, la primera lectura del profeta Isaías describirá el efecto que se supone que tuvo la venida de Cristo a nuestro mundo y se supone que seguirá teniendo: “El pueblo que caminaba en tinieblas vio una gran luz; sobre los que vivían en tierra de sombras, una luz resplandeció”. (Isaías 9: 1) En este primer domingo de Adviento, mientras nos preparamos para celebrar la Navidad, sugiero que una buena meditación de Adviento sería orar, discernir y examinar nuestra conciencia sobre si actuamos como un pueblo de luz, con bondad, amor y respeto mutuo hacia los demás. O, al menos a veces, actuamos como un pueblo de las tinieblas, tratándonos unos a otros de una manera grosera, odiosa y divisiva. Donde identificamos áreas de oscuridad en nuestras vidas, podemos usar nuestra preparación espiritual durante el Adviento, quizás incluyendo el Sacramento de la Reconciliación, para alejarnos de esa oscuridad y actuar cada vez más como la gente de luz que se supone que somos.

Me parece que durante estos últimos meses de la pandemia del coronavirus y las campañas electorales de 2020, hemos visto algunos ejemplos de cómo actuamos como personas de luz, a menudo tratándonos unos a otros con amabilidad, amor y respeto mutuo. Pero también ha habido unos ejemplos de cómo actuamos como personas de la oscuridad, tratándonos periódicamente unos a otros de una manera grosera, odiosa y divisiva.

Tendremos muchas oportunidades en la próxima temporada navideña y año nuevo para ser un pueblo de luz. A medida que se implementen las vacunas contra el COVID-19, tendremos la oportunidad de actuar con amabilidad, amor y respeto mutuo entre nosotros: tomando con alegría nuestro turno para vacunarnos cuando llegue ese momento, voluntariamente continuar siendo seguros el uno para el otro usando mascarillas, manteniendo la distancia social, lavándonos las manos con regularidad, etc. A medida que nuestros funcionarios gubernamentales recién electos asuman sus cargos, también tendremos la oportunidad de hacer que nuestro discurso político en este país sea más amable, más amoroso y más respetuoso entre sí.

Al crearnos, Dios nos ha dado libre albedrío, por lo que realmente depende de todos y cada uno de nosotros decidir por nosotros mismos: ¿Trabajaré en mi vida durante esta temporada de Adviento para que en Navidad, cuando escuche esas palabras de Isaías, “el pueblo que caminaba en tinieblas vio una gran luz”, podré decir: “Sí, lo he hecho! ¡Gracias Jesús!"? ¿O persistiré intencional y obstinadamente en mis inclinaciones ocasionales hacia la oscuridad, frustrando la misión de Cristo Nuestra Luz?

Oro para que todos los cristianos, durante esta temporada de Adviento, abracemos la luz de Cristo y seamos cada vez mejores instrumentos de esa luz en nuestro mundo, especialmente durante la temporada navideña y el año nuevo que se avecinan.